NGC 3521: Galaxia en una burbuja

La preciosa galaxia espiral NGC 3521 se encuentra a tan sólo 35 millones de años luz, hacia el norte de la constelación primaveral de Leo. Relativamente brillante en el cielo del planeta Tierra, NGC 3521 es fácilmente visible en telescopios pequeños, pero a menudo es pasada por alto por los aficionados en favor de otras galaxias espirales de Leo, como M66 y M65. Sin embargo, es difícil de pasar por alto en este colorido retrato cósmico. Con una extensión de unos 50.000 años luz, la galaxia presenta sus característicos brazos espirales irregulares llenos de polvo, regiones rosas de formación estelar y cúmulos de estrellas jóvenes y azules. Esta imagen profunda también muestra a NGC 3521 incrustada en conchas más débiles, gigantescas y en forma de burbuja. Las conchas son probablemente restos de mareas, corrientes de estrellas arrancadas de galaxias satélite que han sufrido fusiones con NGC 3521 en un pasado lejano.

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