La hermosa Albireo AB

Beta Cygni es una única estrella brillante a simple vista. A unos 420 años luz de distancia, marca el pie de la Cruz del Norte, famoso asterismo de la constelación de Cygnus. Pero una vista a través del ocular de un pequeño telescopio la transformará en una hermosa estrella doble, un tesoro del cielo nocturno en azul y oro. Beta Cygni también es conocida como Albireo, designada Albireo AB para indicar sus dos brillantes estrellas componentes. Su llamativa diferencia de color se ilustra en esta instantánea telescópica, junto con su espectro visible asociado de luz estelar que se muestra en los recuadros de la derecha. Albireo A, en el recuadro superior, muestra el espectro de una estrella gigante de tipo K, más fría que el Sol y que emite la mayor parte de su energía en longitudes de onda amarillas y rojas. Abajo, Albireo B tiene el espectro de una estrella de la secuencia principal mucho más caliente que el Sol, que emite más energía en azul y violeta. Se sabe que Albireo A es una estrella binaria, dos estrellas juntas que orbitan alrededor de un centro de masa común, aunque las dos estrellas están demasiado cerca para ser vistas por separado con un telescopio pequeño. Lo más probable es que Albireo A y B bien separadas representen una estrella doble óptica y no un sistema binario físico, ya que los dos componentes tienen movimientos medidos claramente diferentes a través del espacio.