Eta Car: Modelo 3D de la estrella más peligrosa conocida

¿Cuál es la estrella más peligrosa cerca de la Tierra? Muchos creen que es Eta Carinae, un sistema estelar binario con una masa 100 veces superior a la del Sol, a sólo 10.000 años luz de la Tierra. Eta Carinae es una bomba de relojería, preparada para explotar como supernova dentro de unos pocos millones de años, cuando podría bañar la Tierra con peligrosos rayos gamma. La estrella sufrió un notorio estallido en la década de 1840, cuando se convirtió en la estrella más brillante del cielo austral, para luego desvanecerse en décadas. La estrella no fue destruida, sino que se oculta tras una estructura gruesa y expansiva de doble lóbulo llamada Homúnculo, que ahora rodea a la binaria. Los estudios de estos eyectas proporcionan pistas forenses sobre la explosión. Gracias a las observaciones de los satélites de la NASA, ahora podemos visualizar la distribución tridimensional de la metralla, desde el infrarrojo, pasando por el óptico y el ultravioleta, hasta la capa más externa de material de un millón de grados, visible sólo en rayos X.