Muy dentro de la nebulosa de la llama

Esta imagen óptica muestra la nebulosa de la Llama que se encuentra entre las polvorientas y pobladas regiones de formación estelar del cinturón de Orión, a tan sólo 1.400 años luz de distancia. Por otra parte, los datos de rayos X del Observatorio Chandra y las imágenes de infrarrojo del Telescopio Espacial Spitzer permiten adentrarse en el gas brillante y las nubes de polvo oscurecedor. Pasando el cursor (o haciendo clic en la imagen) revela muchas estrellas del cúmulo recién formado NGC 2024, de entre 200.000 y 1,5 millones de años de antigüedad. La composición de rayos X y infrarrojos abarca unos 15 años luz en el centro de la Llama. Los datos de rayos X / infrarrojos también indican que las estrellas más jóvenes se concentran cerca del centro del cúmulo de la nebulosa de la Llama. Esto es lo contrario de lo que dicen los modelos más simples de formación estelar, según los cuales la formación comienza en el centro más denso de un núcleo de nubes moleculares. El resultado requiere un modelo más complejo; quizás la formación estelar continúa más tiempo en el centro, o bien las estrellas más antiguas son expulsadas del centro debido a fusiones de cúmulos más pequeños.