Tardígrado en musgo

Tardigrade in Moss
Créditos de imagen & Copyright: Nicole Ottawa & Oliver Meckes / Eye of Science / Science Source Images

Tardígrado en musgo
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¿Esto es un extraterrestre? Seguramente no, pero entre todos los animales que hay en la Tierra el Tardigrada podría ser el mejor candidato. Esto es porque se sabe que los tardígrados son capaces de vivir durante décadas sin comer ni beber, de sobrevivir a temperaturas desde casi el cero absoluto hasta muy por encima del punto de ebullición del agua, de sobrevivir a presiones de alrededor de cero a muy por encima de las que hay en los fondos oceánicos, y de sobrevivir a la exposición directa de radiaciones peligrosas. La supervivencia de larga duración de estos extremófilos se puso a prueba en 2011 en el exterior de un transbordador espacial en órbita. Los tardígrados son tan duraderos en parte porque pueden reparar el ADN propio así como reducir el contenido de agua del cuerpo a un pequeño porcentaje. Algunos de estos huesos de agua en miniatura casi se convirtieron en extraterrestres cuando fueron lanzados al satélite marciano Phobos a bordo de la misión rusa Fobos-Grunt, pero continuaron siendo terrestres, ya que el cohete falló y la cápsula permaneció en órbita alrededor de la Tierra. En la mayor parte de la Tierra, los tardígrados son más comunes que los humanos.
La imagen es una microfotografía electrónica con los colores realzados que muestra un Tardigrada de un milímetro de longitud reptando por la musgo.

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