La nebulosa del Águila según el Herschel

Una fotografía ahora famosa del Telescopio Espacial Hubble mostraba los pilares de la creación, las columnas de formación estelar de gas frío y polvo de años luz de largo que hay en el interior de M16, la nebulosa del Águila. Ésta composición en falso color presenta la guardería estelar cercana visualizada a partir de los datos de la exploración panorámica del Observatorio Espacial Herschel de las nubes interestelares que hay a lo largo del plano de la Vía Láctea. Los detectores del infrarrojo lejano del Herschel registran directamente la emisión procedente del polvo frío de la región, aunque el grupo central de estrellas jóvenes y calientes no es evidente en estas longitudes de onda infrarroja. Los famosos pilares están cerca del centro de la escena. La radiación y los vientos de las estrellas esculpen las formas dentro de las nubes interestelares. Los puntos blancos son nudos de gas y de polvo más densos, grumos de material que se colapsan para formar nuevas estrellas. La nebulosa del Águila -un blanco fácil para prismáticos o pequeños telescopios- está a unos 6.500 años luz de distancia en una parte del cielo rica en nebulosas de la constelación Serpens Cauda (la cola de la serpiente).