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Como una ilustración de una versión galáctica de los cuentos de Rudyard Kipling «Precisamente así» , la nebulosa de la Trompa de Elefante serpentea por la nebulosa de emisión y el complejo de estrellas jóvenes IC 1396 que hay en la alta y lejana constelación Cefeo .
La trompa del elefante cósmica tiene más de 20 años luz de longitud. Esta composición se registró con filtros de banda estrecha que transmiten la luz procedente de los átomos de hidrógeno ionizado, de azufre y de oxígeno de la región. La imagen resultante realza las crestas resplandecientes que perfilan las bolsas frías de polvo y de gas interestelar. Estas nubes con forma de zarcillos contienen la materia prima para la formación de estrellas y ocultan protoestrellas en polvo oscuro.
A unos 3.000 años luz de distancia , el complejo relativamente tenue IC 1396 cubre una amplia región del cielo de más de 5 grados . La imagen abarca unos 2 grados, aproximadamente el tamaño de 4 lunas llenas.
