El lanzamiento del Swift

¿Dónde suceden los estallidos de rayos gamma? Para ayudarnos a descubrirlo, la NASA lanzó el sábado el satélite Swift, como se muestra arriba. El Swift está diseñado para localizar rápidamente y mejor que cualquier otro satélite la posición en el firmamento y la distancia de estas enigmáticas explosiones. Una vez que se localiza un estallido de rayos gamma (GRB, de sus siglas en inglés), el Swift rotará automáticamente para apuntarlo y determinar directamente la distancia a él. Los posicionamientos del Swift se transmitirán de inmediato a los telescopios terrestres que operan por todo el mundo y en todo el espectro electromagnético, que esperan a tener un lugar del firmamento al que apuntar. La información de los GRBs que se vayan recogiendo, así como de los resplandores posteriores, ayudará a los astrónomos no sólo a determinar el origen de las explosiones iniciales, sino también la naturaleza de las ondas expansivas. Algunos GRBs localizados por el Swift podrían ser los sucesos puntuales más lejanos jamás detectados, lo que proporcionaría evidencias únicas para averiguar el origen y la tasa de formación de estrellas en la primera época del universo primigenio.