El vuelo de la Cassini

Une los puntos y dibujarás el camino de la sonda Cassini mientras describía su última vuelta a la Tierra en su viaje hacia el sistema solar exterior. Los puntos (en línea horizontal por debajo del centro) son en realidad imágenes sucesivas de la nave. La imagen se realizó con exposiciones a intervalos de 10 minutos mientras la Cassini se movía con rapidez a través del cielo nocturno el 18 de Agosto – en el instante de su máxima aproximación. El destino final de Cassini es Saturno, pero hasta ahora su viaje ha consistido en una serie de sobrevuelos «asistidos por gravedad» para ahorrar combustible, en Venus y la Tierra, que han incrementado la velocidad de la sonda. Durante el sobrevuelo de la Tierra, la Cassini recibió un empuje de unas 12.000 millas por hora (5,5 metros por segundo). Ahora se está maniobrando la Cassini para dirigirla hacia otro encuentro disparador, un sobrevuelo al gigantesco Júpiter en Diciembre de 2000, para recibir el empuje final hacia Saturno. Esta nave viajera tiene previsto llegar en última instancia al sistema de Saturno en 2004.