Alfa Centauri: el sistema estelar más cercano

El sistema estelar más cercano al Sol es el sistema Alfa Centauri. De las tres estrellas del sistema, la más tenue (llamada Proxima Centauri) es verdaderamente la estrella más cercana. Las estrellas brillantes Alfa Centauri A y B forman una binaria próxima ya que están separadas sólo 23 veces la distancia Tierra – Sol (ligeramente más grande que la distancia entre Urano y el Sol). En la imagen de arriba, el brillo de las estrellas saturó la fotografía causando la ilusión de un tamaño enorme, incluso aunque las estrellas se ven sólo como pequeños puntos de luz. El sistema Alfa Centauri no es visible en gran parte del hemisferio norte.

Alfa Centauri A, conocida también como Rigil Kentaurus, es la estrella más brillante de la constelación del Centauro y es la cuarta estrella más brillante del cielo nocturno. Sirio es la más brillante incluso aunque está más del doble de la distancia.

Debido a una excitante coincidencia, Alfa Centauri A es del mismo tipo estelar que el Sol, haciendo que muchos especulen que podría contener planetas que soporten vida.