M27: La Nebulosa de la Mancuerna

¿Es esto lo que será de nuestro Sol? Es muy posible. El primer indicio del futuro de nuestro Sol se descubrió inadvertidamente en 1764. En aquella época, Charles Messier compilaba una lista de objetos difusos que no debían confundirse con cometas. El objeto número 27 de la lista de Messier, ahora conocido como M27 o nebulosa Dumbbell, es una nebulosa planetaria, una de las nebulosas planetarias más brillantes del cielo y visible con prismáticos hacia la constelación del Zorro (Vulpecula). La luz de M27 tarda unos 1.000 años en llegar hasta nosotros, y aquí se muestra en los colores emitidos por el azufre (rojo), el hidrógeno (verde) y el oxígeno (azul). Ahora sabemos que, dentro de unos 6.000 millones de años, nuestro Sol se desprenderá de sus gases exteriores y formará una nebulosa planetaria como M27, mientras que su centro restante se convertirá en una estrella enana blanca caliente a los rayos X. Sin embargo, comprender la física y el significado de M27 iba mucho más allá de la ciencia del siglo XVIII. Aún hoy, muchas cosas siguen siendo misteriosas sobre las nebulosas planetarias, incluido cómo se crean sus intrincadas formas.