La galaxia anular polar NGC 660

Esta composición de datos de banda ancha y estrecha, obtenidas por el telescopio Gemini Norte de  Mauna Kea , muestra la galaxia NGC 660. A más de 20 millones de años luz de distancia y dentro de los límites de la  constelación Piscis , el aspecto peculiar de NGC 660 lo identifica como una  galaxia anular polar . Las galaxias anulares polares, una especie rara de galaxias, tienen una considerable población de estrellas, gas y polvo que  orbitan en anillos casi perpendiculares al plano del disco galáctico. Esta  configuración de aspecto extraño podría haber sido causada por la captura casual de material procedente de una galaxia que pasaba cerca del disco galáctico de modo que, a la larga, los restos quedaron engarzados en un anillo giratorio. La violenta interacción gravitatoria explicaría la miríada de regiones rosadas de formación estelar que hay diseminadas a lo largo del anillo de NGC 660. El  componente anular polar también se puede utilizar para estudiar la forma del  halo invisible de materia oscura de la galaxia al calcular la influencia gravitatoria de la  materia oscura sobre la rotación del anillo y del disco. El anillo de NGC 660, más amplio que el disco, se extiende por más de 50.000 años luz.