Un Aterrizaje En Marte

El 4 de juliode 1997 – usando su propio juego de fuegos artificiales, un paracaídas y bolsas
de aire – la sonda espacial Mars Pathfinder(«Explorador de Marte», en inglés) se
posó exitosamente en la superficie de Marte a las 10:07 am, Tiempo Diurno del Pacífico. Noventa minutos antes de alcanzar la
superficie, la Pathfindercomenzó un
frenesíde actividad. La
sonda espacial robóticadescargó fluido refrigerante, desechó su etapa de crucero, desaceleró a 20 g´s en la
entrada a la atmósfera, desplegó un paracaídas de 7,3 metros, desechó su escudo de calor, sacó una brida
de 18 metros, disparó cohetes de combustible sólido para el frenado, desplegó un capullo de bolsas de aire, se separó
de la brida, hizo impacto en la superficie marciana, rebotó unas cuantas veces (viajando entre 90 y 180 metros entre rebotes), se
estabilizó en la superficie, deshinchó las bolsas de aire y se enderezó, todo bajo el control autónomo del ordenador
de a bordo. Arriba está un mosaico de imágenes transmitidas poco después que la Pathfinder reestableciera comunicación
con los operadores en la Tierra. El robot rodanteSojourner[Algo
así como «El Residente», en inglés – N. del T.], activado por energía solar, de 60 cm y 11,3 kg, se ve agazapado en
la sonda interplanetaria desdoblada. Más allá están las bolsas de aire desinfladas,
el terrenosalpicado
de piedras, algunas lomas distantes y un cielo marcianomarrón y polvoriento.