Hidrógeno y Polvo en la Nebulosa Escarapela

En el borde de una gran nube molecular en Monoceros, a unos 3 000
años luz de distancia, oscuros filamentos de polvo se perfilan contra el fondo luminoso de gas
hidrógeno.

El primer plano de la Nebulosa Escarapelasugiere de manera espectacular que la
formación de las estrellas es un proceso en curso en esa región, con oscuros filamentos
esculpidospor vientos y radiación provienientes de estrellas jóvenes y calientes.

La radiación ultravioleta de las estrellas jóvenes también arranca electronesde los átomos de
hidrógeno circundantes.

A medida que electrones y átomos se recombinan, emiten luz de longitud de onda más larga y menor energía en un
patrón característicobien conocido de líneas espectrales.

En las longitudes de onda de luz visible, la línea de emisión más potente en ese patrón se encuentra en la parte roja del
espectro y se conoce como «Hidrógeno-alfa» o simplemente H-alfa.

Parte del IPHAS, un levantamiento de las emisiones de H-alfa en nuestra galaxia, la
Vía Láctea, esta imagen abarca unos 25 años luz.