NGC 253: Polvorienta Isla Universo

Brillante NGC 253 es una de las galaxias espirales más brillantes visibles, y también una de las más polvorientas. Algunos la llaman la Galaxia de la Moneda de Plata por su aspecto en telescopios pequeños, o simplemente la Galaxia del Escultor por su ubicación dentro de los límites de la constelación austral del Escultor. Descubierta en 1783 por la matemática y astrónoma Caroline Herschel, esta polvorienta isla-universo se encuentra a sólo 10 millones de años-luz de distancia. NGC 253, de unos 70.000 años luz de diámetro, es el miembro más grande del Grupo de Galaxias Sculptor, el más cercano a nuestro Grupo Local de Galaxias. Además de sus carriles espirales de polvo, parecen surgir zarcillos de polvo de su disco galáctico entrelazados con jóvenes cúmulos estelares y regiones de formación estelar en este colorido retrato de galaxia. El alto contenido de polvo acompaña a la frenética formación estelar, lo que le ha valido a NGC 253 la denominación de galaxia con brote estelar. También se sabe que NGC 253 es una fuente importante de rayos X y gamma de alta energía, probablemente debido a la presencia de agujeros negros masivos cerca del centro de la galaxia.