NGC 7331 y más allá

La gran y hermosa galaxia espiral NGC 7331 suele considerarse un análogo de nuestra Vía Láctea. A unos 50 millones de años-luz de distancia, en la constelación septentrional de Pegaso, NGC 7331 fue reconocida muy pronto como una nebulosa espiral y, de hecho, es una de las galaxias más brillantes no incluidas en el famoso catálogo de Charles Messier del siglo XVIII. Dado que el disco de la galaxia está inclinado respecto a nuestra línea de visión, las largas exposiciones telescópicas suelen dar lugar a imágenes que evocan una fuerte sensación de profundidad. El efecto se ve reforzado en esta imagen nítida por las galaxias que se encuentran más allá de la hermosa isla del universo. Las galaxias de fondo más destacadas tienen aproximadamente una décima parte del tamaño aparente de NGC 7331, por lo que se encuentran unas diez veces más lejos. Su estrecha alineación en el cielo con NGC 7331 se produce por casualidad. Por encima del plano de la Vía Láctea, esta sorprendente agrupación visual de galaxias es conocida por algunos como el Grupo Deer Lick.