NGC 6188: Dragones de Ara

¿Los dragones luchan en el altar del cielo? Aunque pueda parecerlo, estos dragones son ilusiones hechas de fino gas y polvo. La nebulosa de emisión NGC 6188, hogar de las nubes brillantes, se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia, cerca del borde de una gran nube molecular que no se ve en longitudes de onda visibles, en la constelación austral de Ara (el Altar). Las estrellas jóvenes y masivas de la asociación Ara OB1 se formaron en esa región hace sólo unos pocos millones de años, esculpiendo las formas oscuras y potenciando el brillo nebular con vientos estelares e intensa radiación ultravioleta. La propia formación estelar reciente fue probablemente provocada por vientos y explosiones de supernovas, procedentes de generaciones anteriores de estrellas masivas, que barrieron y comprimieron el gas molecular. Junto a NGC 6188 en este lienzo cósmico, visible hacia la parte inferior derecha, se encuentra la rara nebulosa de emisión NGC 6164, también creada por una de las estrellas masivas de tipo O de la región. Con un aspecto similar al de muchas nebulosas planetarias, la llamativa y simétrica envoltura gaseosa de NGC 6164 y su débil halo rodean a su brillante estrella central cerca del borde inferior. Este impresionante campo de visión abarca más de 2 grados (cuatro lunas llenas), lo que corresponde a más de 150 años luz a la distancia estimada de NGC 6188.