La Galaxia Renacuajo del Hubble

¿Por qué tiene esta galaxia una cola tan larga? En esta impresionante vista, basada en datos de imágenes del Archivo del Legado del Hubble, las galaxias distantes forman un dramático telón de fondo para la galaxia espiral perturbada Arp 188, la Galaxia Renacuajo. El renacuajo cósmico se encuentra a sólo 420 millones de años-luz de distancia hacia la constelación septentrional del Dragón (Draco). Su llamativa cola mide unos 280 mil años-luz de largo y presenta cúmulos estelares azules, masivos y brillantes. Una historia cuenta que una galaxia intrusa más compacta cruzó por delante de Arp 188 -de derecha a izquierda en esta vista- y fue lanzada por detrás del Renacuajo por su atracción gravitatoria. Durante el encuentro cercano, las fuerzas de marea extrajeron las estrellas, el gas y el polvo de la galaxia espiral, formando la espectacular cola. La galaxia intrusa, que se estima se encuentra a unos 300.000 años-luz por detrás del Renacuajo, puede verse a través de los brazos espirales en primer plano, arriba a la derecha. Al igual que su homónima terrestre, la Galaxia del Renacuajo probablemente perderá su cola a medida que envejezca, y los cúmulos estelares de la cola formarán satélites más pequeños de la gran galaxia espiral.