Explorando las antenas

A unos 60 millones de años luz de distancia, en la constelación sureña de Corvus, dos grandes galaxias están colisionando. Las estrellas de las dos galaxias, catalogadas como NGC 4038 y NGC 4039, rara vez chocan en el curso del pesado cataclismo que dura cientos de millones de años. Pero las grandes nubes de gas molecular y polvo de las galaxias sí lo hacen a menudo, desencadenando furiosos episodios de formación estelar cerca del centro de los restos cósmicos. Esta impresionante imagen, que abarca más de 500.000 años-luz, también revela nuevos cúmulos estelares y materia arrojada lejos del lugar del accidente por las fuerzas de marea gravitatorias. La imagen terrestre, notablemente nítida, es una acumulación de 88 horas de exposición capturadas durante 2012-2021, y sigue las débiles colas de marea y las distantes galaxias de fondo en el campo de visión. El sugerente aspecto visual general de las estructuras en arco extendidas da a la pareja de galaxias, también conocida como Arp 244, su nombre popular: Las Antenas.