El desvanecimiento de Betelgeuse

Con muchas estrellas brillantes, Orión el cazador, es una de las constelaciones más reconocibles en este paisaje nocturno de estrellas que se elevan en el invierno del hemisferio norte del 30 de de diciembre de 2019, enredada en árboles desnudos cerca de Newnan, Georgia, USA. La estrella súper gigante roja Betelgeuse se destaca en tonos amarillentos en el hombro de Orion a la izquierda del centro, pero ya no compite tan fuertemente con la estrella supergigante azul Rigel al pie del cazador. De hecho, los observadores del cielo alrededor del planeta Tierra pueden ver un Betelgeuse sorprendentemente más débil ahora, su brillo se desvanece en más de mitad en los últimos meses de 2019. Se sabe desde hace tiempo que Betelgeuse es una estrella variable, que cambia su brillo en múltiples ciclos con períodos aproximados de corto y largo plazo de cientos de días a muchos años. El astro ahora está cerca de su punto más bajo desde las mediciones fotométricas en 1926/27, probablemente debido en parte a una coincidencia cercana en el mínimo de ciclos a corto y largo plazo. Betelgeuse también es conocida como una cercana supergigante roja que terminará su vida en un colapso central de explosiones de supernova en algún momento en los próximos 1,000 años, aunque ese cataclismo cósmico tendrá lugar a unos 700 años luz de nuestro planeta.