Los fantasmas de Casiopea

Estos perfiles brillantes y formas fluyentes parecen fantasmagorías a escala cósmica. El colorido paisaje celeste es una vista telescópica de la constelación Casiopea que muestra las nubes en forma de cometa IC 59 (a la izquierda) e IC 63. A unos 600 años luz de distancia, estas nubes no son realmente fantasmas, pero van desapareciendo lentamente bajo la influencia de la radiación energética proveniente de la estrella gama Caso, cálida y luminosa. Gama Caso, la brillante estrella que hay en la parte superior e izquierda de la imagen, se encuentra físicamente a 3 o 4 años luz de las nebulosas. IC 63, un poco más cerca de gama Caso, está dominada debido a la luz H-alfa roja emitida cuando los átomos de hidrógeno ionizados se recombinan con los electrones para la radiación ultravioleta de la estrella. IC 59, más alejada de la estrella, muestra proporcionalmente menos emisión H-alfa, pero más coloración azul característica de la luz de la estrella reflejada por el polvo. El campo de visión abarca 1 grado o 10 años luz a la distancia estimada de gama Caso.