Una vista hacia M101

La gran y hermosa galaxia espiral M101 es una de las últimas entradas del famoso catálogo de Charles Messier, pero no es una de las menos importantes. Es una galaxia enorme de unos 170.000 años luz, casi el doble de la Vía Láctea. M101 también fue una de las nebulosas espirales observadas por el gran telescopio del siglo XIX de Lord Rosse, el Leviathan de Parsontown. M101 comparte este moderno campo de visión telescópica con galaxias de fondo más lejanas, estrellas en primer plano de la Vía Láctea y la galaxia enana compañera NGC 5474 (en la parte inferior derecha). El núcleo está dominado por la luz procedente de las estrellas frías y amarillentas. A lo largo de los enormes brazos espirales están los colores azules de las estrellas jóvenes más calientes, así como bandas de polvo oscurecedor y regiones rosadas de formación estelar. M101, también conocida como galaxia del Molinillo, se encuentra dentro de los límites de la constelación septentrional de la Osa Mayor, a unos 23 millones de años luz de distancia. Es probable que NGC 5474 haya sido deformada por las pasadas interacciones gravitacionales con la dominante M101.