Messier 43

A menudo fotografiada pero raramente citada,  Messier 43 es una gran región de formación estelar por sí misma. Tan sólo es una parte del complejo de formación estelar de gas y de polvo que incluye la más grande y más famosa vecina Messier 42, la gran nebulosa de Orión, que se ve en la parte inferior de la imagen. Este primer plano de Messier 43 se hizo mientras se probaba un instrumento de infrarrojo cercano con uno de los telescopios gemelos Magallanes de 6,5 metros del Observatorio Las Campanas que hay en los Andes chilenos. En la imagen compuesta se han sustituido las longitudes de onda infrarrojas, de otro modo invisibles, por los colores azul, verde y rojo. Cuando se dirige la mirada a las cavernas de polvo interestelar ocultas a la luz visible, la visión en infrarrojo cercano también se puede utilizar para estudiar las estrellas enanas marrones de la región. Messier 43, junto con su famosa vecina, se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia al borde de la nube molecular gigante de Orion. A esta distancia, el campo de visión abarca unos 5 años luz.