Grupo Compacto Hickson 90

Rastreando los cielos en busca de galaxias, el astrónomo canadiense Paul Hickson y su equipo identificaron 100 grupos de galaxias compactos, hoy en día adecuadamente llamados Grupos Compactos Hickson (HCG por sus iniciales en inglés).

Esta definida imagen del Hubble muestra uno de estos grupos de galaxias, HCG 90, con sorprendente detalle.

Tres galaxias se revelan interactuando fuertemente: una polvorienta galaxia espiral estirada y distorsionada entre un par de grandes galaxias elípticas.

Este encuentro cercano iniciará un tremendo proceso de formación estelar .

En una escala de tiempo cósmica, el tira y afloja gravitacional  acabará finalmente  en la unión del trío en una grande y única galaxia.

El proceso de unión se entiende en la actualidad como una parte normal en la evolución de las galaxias, incluyendo a nuestra propia Vía Láctea.

HCG 90 está a unos 100 millones de años luz de distancia, en la constelación de Piscis Austrinus .

Esta imagen del Hubble se extiende por cerca de 80.000 años luz a esa distancia estimada.

Por supuesto, los Grupos Compactos de Hickson también son una vista que merece la pena para los astrónomos en tierra con telescopios de tallas más modestas.