SOHO, Rozando al Sol

SOHO, el observatario solar y heliosférico espacial (space-based SOlar and Heliospheric Observatory), es de lejos la primera instalación en número de cometas descubiertos, tras haber llegado a 200. Como se espera de un observatorio solar, la mayoría de los cometas descubiertos por SOHO son de aproximación solar, destinados a acercarse a tan sólo 50.000 km (más o menos) de la fotoesfera solar. A esta distancia el intenso calor y fuerza gravitatoria hace casi imposible que estos trozos primitivos de hielo y polvo sobrevivan. Debido a sus órbitas parecidas, como descubrió por primera vez en el siglo 19 el astrónomo alemán Heinrich Kreutz, los cometas de aproximación solar se suponen que tienen un origen único de un cometa padre grande que se rompió durante una pasada por el perihelio a lo mejor hace 2000 años. Con el paso del tiempo, los trozos se han ido dividiendo produciendo una familia de cometas más pequeños que parecen viajar en la misma órbita. Estas imágenes del SOHO del coronógrafo del mismo fueron capturadas con un intervalo de dos horas de una a otra el 29 de Abril de este año. Las mismas enseñan un cometa de aproximación solar (cometa descubierto por el SOHO número 111) con una cola larga y brillante que está dirigida hacia el brutal encuentro. El sol está oculto detrás del disco del cornógrafo, en cada imagen arriba a la derecha.