Las nubes de colores de Rho Ophiuchi

Los espectaculares colores de las nubes de  Rho Ophiuchi ponen de relieve los numerosos procesos que tienen lugar.

Las regiones azules brillan sobre todo por la luz reflejada. La luz azul de la estrella  Rho Ophiuchi y de las estrellas cercanas refleja de manera más eficiente esta parte de la nebulosa que la luz roja. El  cielo diurno de la Tierra se ve azul por la misma razón.

Las regiones rojas y amarillas brillan sobre todo debido a las  emisiones procedentes del gas atómico y molecular de la nebulosa. La luz de las estrellas azules cercanas -más energéticas que la resplandeciente  Antares – elimina  electrones del gas, unos electrones que a continuación se encienden cuando se recombinan con el gas.

Las  regiones de color marrón oscuro están causadas por  granos de polvo -originados en atmósferas de estrellas jóvenes-que bloquean la luz emitida detrás de ellos.

Las  nubes de la estrella Rho Ophiuchi , bien visibles en la  imagen ante el  cúmulo globular  M 4 (abajo a la izquierda), tienen más colores de los que los  humanos pueden ver , ya que emiten luz en todas las  frecuencias , desde las ondas de  radio hasta los rayos  gamma .