Jóvenes y ancianas estrellas
Los cúmulos estelares abiertos, también llamados galácticos, son enjambres de estrellas relativamente jóvenes que han nacido unas junto a las otras y...
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Muchas estrellas forman grupos.
Los grupos abiertos de estrellas o galácticos son enjambres de estrellas relativamente jóvenes nacidas a la vez cerca del plano de nuestra Vía Láctea.
Separadas alrededor de un grado en el cielo, dos buenos ejemplos son M46 (arriba a la izquierda) a 5.400 años-luz de distancia y M47 (abajo a la derecha) a sólo 1.600 años-luz de la constelación austral Puppis .
Con unos 300 millones de años la joven M46 contiene unos pocos cientos de estrellas en una región de unos 30 años luz de diámetro.
Con 80 millones de años, M47 es un pequeño pero esparcido grupo de unas 50 estrellas con una envergadura de 10 años luz.
Pero esta imagen de juventud estelar también contiene un anciano intruso.
La pequeña y colorida zona de brillante gas en M46 es en realidad la nebulosa planetaria NGC 2438, la fase final en la vida de una estrella de billones de años de las características del Sol.
Se estima que NGC 2438 está sólo a 3.000 años-luz de distancia y probablemente esté en primer plano por casualidad apareciendo en nuestra línea de visión de la jóven M46.
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