Joven Cúmulo Estelar NGC 346

El cúmulo estelar joven más masivo en la Nube de Magallanes Menor es NGC 346, incrustado en la región de formación estelar más grande de nuestra pequeña galaxia satélite a unos 210,000 años luz de distancia. Por supuesto, las estrellas masivas de NGC 346 tienen una vida corta, pero son muy energéticas. Sus vientos y radiación esculpen los bordes de la nube molecular polvorienta de la región, desencadenando la formación de estrellas en su interior. La región de formación estelar también parece contener una gran población de estrellas infantiles. Con apenas 3 a 5 millones de años y aún no quemando hidrógeno en sus núcleos, las estrellas infantiles están esparcidas por el cúmulo estelar incrustado. Esta espectacular vista en infrarrojo de NGC 346 proviene de la NIRcam del Telescopio Espacial James Webb. La emisión de hidrógeno atómico ionizado por la radiación energética de las estrellas masivas, así como de hidrógeno molecular y polvo en la nube molecular formadora de estrellas, se detalla en tonos rosas y naranjas. La nítida imagen de Webb de la joven región formadora de estrellas abarca 240 años luz a la distancia de la Nube de Magallanes Menor.