Cúmulos de Estrellas Jóvenes en una Galaxia Vieja

La galaxia elíptica NGC 4365 es vieja, su edad probablemente sea de 12 mil millones de años.

Como la mayoría de las galaxias elípticas, se pensaba que esta galaxia estaba también llena de estrellas viejas, que su explosión de actividad de formación estelar hacía mucho que había terminado.

Pero combinando datos procedentes del Telescopio Espacial Hubble y del telescopio terrestre del Observatorio Europeo Austral Antu, un equipo de astrónomos europeos y estadounidenses descubrió el

sorprendente secreto de NGC 4365 — algunos de sus cúmulos estelares son jóvenes.

En esta imagen compuesta, el brillante núcleo de la galaxia está en la esquina superior izquierda.

Los cúmulos de estrellas de NGC 4365 aparecen como brillantes puntos contra una difusa luminosidad de estrellas sin resolver y un lejano fondo borroso de galaxias.

El borde cortado marca el contorno del campo de la cámara del Hubble WFPC2.

Moviendo el cursor sobre la imagen se identifican los cúmulos estelares individuales, con los cúmulos relativamente jóvenes (unos pocos miles de millones de años de edad) rodeados con un círculo azul, y los esperados cúmulos de 12 mil millones de años con un círculo rojo.

NGC 4365 se encuentra a 60 millones de años luz en el cúmulo de galaxias de Virgo.