M83: La Espiral del Sur

La hermosa y brillante galaxia espiral M83 se encuentra a unos doce millones de años luz de distancia, cerca de la punta sureste de la larga constelación Hidra. Los prominentes brazos espirales marcados por oscuras bandas de polvo y cúmulos estelares azules le otorgan a esta galaxia su nombre popular, La Espiral del Sur. Sin embargo, las regiones de formación estelar rojizas que salpican los brazos espirales de esta espiral cósmica han sugerido otro apodo, la Galaxia de los Mil Rubíes. Con apenas 40,000 años luz de ancho, más pequeña que la Vía Láctea, M83 es miembro de un grupo de galaxias que incluye la galaxia activa Centaurus A. De hecho, el núcleo de M83 es brillante en energías de rayos X, mostrando una alta concentración de estrellas de neutrones y agujeros negros dejados por una intensa explosión de formación estelar. Esta imagen a color nítida también presenta estrellas espinosas de la Vía Láctea en primer plano y galaxias distantes al fondo. Los datos de la imagen fueron capturados con la Cámara de Energía Oscura y el telescopio Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo.