La Trífida clara, oscura y polvorienta

Messier 20, conocida popularmente como la nebulosa Trífida, se encuentra a unos 5.000 años-luz de distancia, en la constelación de Sagitario, rica en nebulosas. La Trífida, una región de formación estelar en el plano de nuestra galaxia, ilustra tres tipos diferentes de nebulosas astronómicas: nebulosas de emisión rojas dominadas por la luz de los átomos de hidrógeno, nebulosas de reflexión azules producidas por el polvo que refleja la luz de las estrellas y nebulosas oscuras en las que aparecen densas nubes de polvo en silueta. La región de emisión rojiza, aproximadamente separada en tres partes por carriles de polvo que la oscurecen, es lo que da a la Trífida su nombre popular. El complejo de nubes cósmicas tiene más de 40 años-luz de diámetro y cubriría el área de una luna llena en el cielo del planeta Tierra. Pero la nebulosa Trífida es demasiado tenue para ser vista a simple vista. Para crear esta asombrosa imagen telescópica se han utilizado más de 75 horas de imágenes captadas en cielos nocturnos oscuros.