Siete Hermanas contra California

En la parte superior derecha, vestida de azul, están las Pléyades. También conocidas como las Siete Hermanas y M45, las Pléyades son uno de los cúmulos abiertos más brillantes y visibles del cielo. Las Pléyades contienen más de 3.000 estrellas, están a unos 400 años luz de distancia y sólo tienen 13 años luz de diámetro. Alrededor de las estrellas hay una espectacular nebulosa de reflexión azul hecha de polvo fino. Una leyenda común dice que una de las estrellas más brillantes se desvaneció desde que el cúmulo recibió su nombre. En la parte inferior izquierda, brillando en rojo, está la nebulosa de California. Llamada así por su forma, la nebulosa de California es mucho más tenue y, por tanto, más difícil de ver que las Pléyades. También conocida como NGC 1499, esta masa de gas de hidrógeno rojo brillante se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia. Aunque entre ellas cabrían unas 25 lunas llenas, la imagen compuesta de gran angular y campo profundo que se presenta ha captado ambas. Una inspección cuidadosa de la imagen profunda también revelará la región de formación estelar IC 348 y la nube molecular LBN 777 (la nebulosa del Águila Bebé).