En el corazón de la nebulosa del corazón

¿Qué es lo que excita a la Nebulosa del Corazón? En primer lugar, la gran nebulosa de emisión apodada IC 1805 parece, en su conjunto, un corazón humano. Con una forma tal vez apropiada para el día de San Valentín, este corazón brilla con luz roja emitida por su elemento más destacado: el hidrógeno excitado. El brillo rojo y la forma más grande son creados por un pequeño grupo de estrellas cerca del centro de la nebulosa. En el corazón de la Nebulosa del Corazón hay estrellas jóvenes del cúmulo estelar abierto Melotte 15 que están erosionando varios pintorescos pilares de polvo con su luz y vientos energéticos. El cúmulo estelar abierto contiene unas cuantas estrellas brillantes con una masa casi 50 veces superior a la de nuestro Sol, muchas estrellas débiles con una masa sólo una fracción de la de nuestro Sol y un microcuásar ausente que fue expulsado hace millones de años. La nebulosa del Corazón se encuentra a unos 7.500 años luz de distancia, hacia la constelación de la mitológica Reina de Etiopía (Casiopea).