Arp 240: un puente entre las galaxias espirales del Hubble

¿Por qué hay un puente entre estas dos galaxias espirales?
Hecho de gas y de estrellas, el puente pone en evidencia que estos dos inmensos sistemas estelares han pasado cerca uno del otro y han experimentado violentas mareas inducidas por la gravedad mutua. Conocidas en conjunto como Arp 240 pero individualmente como NGC 5257 y NGC 5258, el modelado por ordenador y las edades de los cúmulos estelares indican que las dos galaxias completaron una primera pasada la una cerca de la otra hace tan sólo unos 250 millones de años. Las mareas gravitacionales no sólo expulsan la materia, comprimen el gas y causan la formación de estrellas tanto en las galaxias como en el insólito puente. Se cree que las fusiones galácticas son habituales; Arp 240 representa una instantánea de una breve etapa de este proceso inevitable.
La pareja Arp 240 está a unos 300 millones de años luz de distancia y se puede ver con un pequeño telescopio en la constelación de Virgo. En última instancia, las repetidas pasadas darán lugar a una fusión y el surgimiento de una única galaxia.