La telaraña cósmica de la nebulosa Tarántula

Es la región de formación estelar más grande y compleja de todo el vecindario galáctico.
Ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite que orbita la Vía Láctea, la apariencia de arácnido de la región es responsable de su nombre popular, la nebulosa Tarántula. Esta tarántula, sin embargo, tiene unos 1.000 años luz de diámetro. Si estuviera situada a la distancia de la nebulosa Orión de la Vía Láctea, la guardería estelar más cercana a la Tierra que está a tan sólo 1.500 años luz de distancia, parecería cubrir unos 30 grados (60 lunas llenas ) en el cielo.
La imagen muestra detalles intrigantes de la nebulosa en colores emitidos principalmente por el hidrógeno y el oxígeno. Los brazos alargados de la nebulosa Tarántula rodean NGC 2070a, un cúmulo estelar que contiene algunas de las estrellas más brillantes y masivas conocidas (en azul en el centro de la imagen). Como las estrellas masivas viven deprisa y mueren jóvenes, no es sorprendente que la Tarantula cósmica también se encuentre cerca del lugar de la supernova reciente más cercana.