Universo Isla Andrómeda

El objeto más distante fácilmente visible a simple vista es M31, la gran galaxia de Andrómeda a unos dos millones y medio de años luz de distancia, pero sin un telescopio, incluso esta inmensa galaxia espiral, que abarca más de 200,000 años luz, aparece como una tenue nebulosa-nube en la constelación de Andrómeda. Por el contrario, un núcleo amarillo brillante, carriles de polvo oscuros y sinuosos, brazos espirales azules expansivos y cúmulos estelares se registran en esta impresionante imagen telescópica. Incluso los observadores del cielo casuales ahora están inspirados por el conocimiento de que hay muchas galaxias distantes como M31, los astrónomos debatieron este concepto fundamental hace 100 años. ¿Eran estas «nebulosas espirales» simplemente componentes periféricos de nuestra propia Galaxia de la Vía Láctea o eran en cambio «universos de islas», sistemas distantes de estrellas comparables a la Vía Láctea misma? Esta pregunta era central para el famoso Debate de Shapley-Curtis de 1920, que luego se resolvió mediante observaciones de M31 a favor de Andrómeda, como universo insular.