Rumores de un universo oscuro

Hace veintiún años se presentó unos resultados que indican que la mayor parte de la energía del Universo no se encuentra en las estrellas ni en las galaxias sino que está ligada al espacio en sí mismo. En el lenguaje de los cosmólogos, una constante cosmológica -energía oscura- estaba directamente implicada por las nuevas observaciones de supernovas lejanas. Las propuestas de una constante cosmológica no eran nuevas : han existido desde la llegada de la cosmología relativista moderna. De todas formas, estas afirmaciones no eran populares entre los astrónomos, porque la energía oscura era tan diferente de los componentes conocidos del Universo, porque la abundancia de energía oscura aparecía limitada por otras observaciones y que las cosmologías menos extrañas sin una cantidad significativa de energía oscura antes habían explicado bien los datos. Lo que era excepcional aquí era el método aparentemente directo y fiable de las observaciones, así como la buena reputación de científicos que lideraban las investigaciones. Durante dos décadas, equipos independientes de astrónomos han continuado acumulando datos que parecen confirmar la existencia de la energía oscura y la inquietante idea de un Universo que se está acelerando. En 2011, los jefes de equipo recibieron el premio Nobel de física por su labor. Una de estas colaboraciones dio lugar a esta fotografía de la supernova que se produjo el 1994 en las afueras de una galaxia espiral.