El campo magnético central de la galaxia del cigarro

¿Son las galaxias imanes gigantes? Sí, pero los campos magnéticos de las galaxias suelen ser mucho más débiles que los la superficie de la Tierra, además de ser más complejos y difíciles de medir. Recientemente, sin embargo, el instrumento HAWC + a bordo del observatorio aerotransportado ( 747 ) SOFIA ha conseguido detallar los campos magnéticos distantes mediante la observación de la luz infrarroja polarizada emitida por reflexión de los granos de polvo.
Basada en las observaciones del HAWC +, la imagen muestra M82, la galaxia del Cigarro, así como el campo magnético central perpendicular al disco y paralelo al intenso viento galáctico. Esta observación refuerza la hipótesis según la cual el campo magnético central de M82 acompaña al viento en el transporte de la masa de millones de estrellas fuera de la explosiva región central. La fotografía también muestra las líneas de campo magnético superpuestas a la imagen de la luz visible (gris) y del gas hidrógeno (rojo) obtenida por el Observatorio Kitt Peak, junto con imágenes infrarrojas (amarillo) del SOFIA y del Telescopio Espacial Spitzer. La galaxia del Cigarro se encuentra a unos 12 millones de años luz de distancia y se puede observar con prismáticos en la constelación de la Osa Mayor.