NGC 2903: una joya desaparecida de Leo

La galaxia espiral barrada  NGC 2903 se encuentra a sólo unos 20 millones de años luz de distancia. Popular entre los astrónomos aficionados, resplandece en la constelación primaveral de  Leo, cerca de la parte superior de la cabeza del león. Esta parte de la constelación es vista a veces como un signo de interrogación invertido o como una hoz. NGC 2903, una de las galaxias más brillantes visibles desde el hemisferio norte, está sorprendentemente  desaparecida del catálogo de Charles Messier de  objetos celestes. Esta  fotografía tomada desde un pequeño telescopio terrestre muestra los magníficos brazos espirales de la galaxia perfilados por cúmulos de estrellas jóvenes y azules y regiones de formación estelar rosadas. Incluye detalles intrigantes del  brillante núcleo de NGC 2903, una mezcla de cúmulos jóvenes y viejos con nubes enormes de polvo y de gas.  NGC 2903 exhibe un ritmo excepcional de  actividad de formación estelar cerca del centro, y brilla en  bandas de radio,  infrarrojo, ultravioleta y rayos X. NGC 2903 es un poco más pequeña que la Vía Láctea y tiene unos 80.000 años luz de diámetro.