NGC 1316: tras la colisión galáctica

¿Cómo se formó esta galaxia de apariencia tan extraña? Los astrónomos hicieron de detectives al intentar averiguar el origen de este revoltijo de estrellas, gas y polvo que es NGC 1316. Un examen preliminar indica que NGC 1316 es una enorme galaxia elíptica y que contiene los rastros de polvo oscuro que suele tener una espiral. La imagen de arriba, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra detalles que ayudan a reconstruir la historia de este enredo galáctico. Al inspeccionarla más de cerca encontramos menos cúmulos globulares de poca masa según nos aproximamos al centro. Este fenómeno se da en galaxias que han sufrido choques o que se han mezclado con otras galaxias en los últimos miles de millones de años. Tras esas colisiones se destruyen muchos cúmulos estelares en el denso centro galáctico. Los nódulos oscuros y los rastros de polvo señalan que una o más de las galaxias absorbidas eran espirales. NGC 1316 abarca unos 60.000 años luz y se encuentra a unos 75 millones de años luz de distancia, en la constelación de El Horno.