STS-1: Primer Lanzamiento de la Lanzadera

El 12 de abril de 1981, hoy hace veinte años, la Lanzadera
Espacial Columbia(«Colombia») [o Transbordador Espacial, como también se le conoce – N. del T.]
se convirtió en la
primera lanzaderaen orbitar alrededor de la Tierra. En esta espléndida
exposición de tiempo, los focos tocan el Columbia y las estructuras de servicio (a la izquierda) mientras
el primero descansa sobre la Plataforma A del Complejo 39en
el Centro Espacial Kennedy, en preparación para el primer lanzamiento.
Volado porel Comandante
John W. Young y el Piloto Robert L. Crippen, el Colombia permaneció 2 días en lo alto en su
misión de comprobación, STS-1, la cual
culminó en un aterrizaje suave, como un aeroplano, en la Base
Edwards de la Fuerza Aéreaen California. Transportado de regreso a Kennedy por un Boeing
747 modificado, el Colombia fue lanzado de nuevo siete meses más tarde en la misión STS-2,
convirtiéndose así en el primer orbitador pilotado reusable. Siendo la lanzadera más vieja
en operación, el estreno del Columbia en 1981 fue seguido por las lanzaderas
Challenger(«Retador»)
en 1982 (destruidaen 1986),
Discovery(«Descubrimiento»)
en 1983, Atlantis(«Atlántida»)
en 1985, y el reemplazo del Challenger, Endeavour(«Esfuerzo»)
en 1991. Esta flota de lanzaderas ya ha completadomás
de 100 misiones orbitales. La fecha de hoy también marca el 40º aniversariodel
primer humano en el cosmos, Yuri Gagarin.