Retrato de NGC 281

Mirando esta nube cósmica, catalogada como NGC 281, es fácil pasar por alto las estrellas del cúmulo abierto  IC 1590 que contiene. Pero estas estrellas jóvenes y masivas, formadas  dentro de la nebulosa , impulsan en última instancia el resplandor omnipresente de la nebulosa. Las formas llamativas que dominan  esta fotografía de NGC 281 son columnas esculpidas y densos glóbulos de polvo que se ven en silueta erosionados por los vientos intensos y energéticos y la radiación procedente de las estrellas calientes del cúmulo. Si sobreviven el tiempo suficiente, estas estructuras polvorientas también podrían ser lugares de una futura formación estelar. Llamada nebulosa Pacman por su aspecto global, NGC 281 se encuentra a unos 10.000 años luz de distancia en la constelación de  Casiopea . Esta nítida imagen compuesta se hizo mediante filtros de  banda estrecha y combina las emisiones de hidrógeno, de azufre y de átomos de oxígeno de la nebulosa en colores verde, rojo y azul. Abarca más de 80 años luz a la distancia estimada de NGC 281.