Piel de zorro, cono y árbol de Navidad

¿Qué tienen en común las siguientes cosas: un cono, la piel de un zorro y un árbol de Navidad? Respuesta: todos ocurren en la constelación del Unicornio (Monoceros). Considerada como una región de formación estelar y catalogada como NGC 2264, el complejo amasijo de gas y polvo cósmico se encuentra a unos 2,700 años luz de distancia y mezcla nebulosas de emisión rojizas excitadas por la luz energética de estrellas recién nacidas con nubes de polvo interestelar oscuro. La imagen presentada abarca un ángulo mayor que una luna llena, cubriendo más de 50 años luz a la distancia de NGC 2264. Su elenco de personajes cósmicos incluye la Nebulosa de Piel de Zorro, cuya piel convoluta está justo a la izquierda del centro de la imagen, la brillante estrella variable S Mon visible justo a la derecha de la Piel de Zorro, y la Nebulosa del Cono cerca de la parte superior de la imagen. Con la Nebulosa del Cono en el pico, la forma del brillo general de la región le otorga el apodo de Cúmulo del Árbol de Navidad, donde las estrellas son adornos de árbol.