NGC 3521: Galaxia en una burbuja

La magnífica galaxia espiral NGC 3521 está a solo 35 millones de años luz de distancia, hacia la constelación de Leo. Relativamente brillante en el cielo del planeta Tierra, NGC 3521 es fácilmente visible con telescopios pequeños, pero a menudo los lectores de imágenes aficionados la pasan por alto en favor de otras galaxias espirales de Leo, como M66 y sin embargo, es difícil pasarlo por alto en este colorido retrato cósmico. Con una extensión de unos 50.000 años luz, la galaxia presenta sus característicos brazos espirales irregulares y llenos de polvo, regiones rosas de formación estelar y cúmulos de estrellas jóvenes de color azul. Sorprendentemente, esta imagen profunda también encuentra a NGC 3521 incrustada en gigantescas conchas en forma de burbuja. Estos caparazones son probablemente restos de mareas, corrientes de estrellas arrancadas de galaxias satélite que han sufrido fusiones con NGC 3521 en un pasado lejano.