El vuelo del Helios

Impulsado con energía solar,
pilotado por control remoto, y volando a unas 25 millas por hora (40 kilómetros por hora),
el aeroplano Helios de la NASA,
es ilustrado
arriba a 10 000 pies (3 048 metros) en los cielos al noroeste de Kauai, Hawaii, el 13 de agosto.
Este aeroplano ultraligero impulsado por hélices, esencialmente un ala volante
con 14 motores eléctricos, fue construido por
AeroVironment Inc.
Cubierto con celdas solares, el ala impresionante del Helios, de 247 pies (75 metros) de ancho,
excede la envergadura y aún la longitud total de un avión de pasajeros
Boeing 747.
Subiendo durante las horas del día, el avión prototipo
últimamente
alcanzó una altitud apenas por debajo de los 100 000 pies
(aprox. 30 500 metros), rompiendo las marcas de vuelo no impulsado por cohetes.
Helios está pensado como un demostrador de tecnología, pero
vuelos regulares de larga duración a esa altitud
podrían ser usados para misiones de monitoreo ambiental
y relevos de comunicaciones. En el aire extremadamente enrarecido a 100 000 pies (aprox. 30 500 metros) por encima de la superficie de la Tierra,
el vuelo de Helios también simula
las condiciones para un vuelo
alado en la atmósfera de Marte.