Retrato de NGC 281

Mirando este nube cósmica, catalogada como NGC 281, es fácil pasar por alto las estrellas del cúmulo abierto IC 1590 que contiene. Sin embargo, las estrellas jóvenes y masivas formadas dentro de la nebulosa empoderan, en última instancia, el omnipresente resplandor de la nebulosa. Las formas llamativas que dominan esta fotografía de NGC 281 son columnas esculpidas y densos glóbulos de polvo vistos en silueta, erosionados por los intensos vientos y la radiación procedentes de las estrellas del cúmulo. Si sobreviven bastante tiempo, estas estructuras polvorientas podrían ser lugares de formación estelar.
NGC 281, llamada la nebulosa Pacman por su forma, se encuentra a unos 10.000 años luz de la constelación Casiopea. Esta nítida imagen compuesta se hizo mediante filtros de banda estrecha y combinando la emisión procedente de los átomos de hidrógeno, azufre y oxígeno de la nebulosa en colores verde, rojo y azul. Abarca más de 80 años luz en la distancia estimada de NGC 281.