Construyendo planetas en HD 100546

Más de 100 mil millones de cantos rodados pueden estar aglomerándose en el disco que hay alrededor de la cercana estrella HD 100546. En una escena presumiblemente similar a los primeros años de nuestro propio Sistema Solar, incluso se están formando rocas más grandes mediante la colisión y acumulación de polvo, a medida que el complicado asunto de la formación de planetas parece haber comenzado. Para un planeta del tipo de la Tierra, en un entorno tan hostil el cielo estaría continuamente iluminado por fugaces meteoritos y la tierra estaría constantemente retumbando a causa de los impactos. Fotografiado arriba, podemos ver el remolineante disco de polvo, gas y rocas de HD 100546, que corresponde a la región oscura que rodea el centro de la imagen. La luz brillante y los seis radios de difracción procedentes de la estrella central, han sido quitados de esta imagen en falso color. Se puede ver HD 100546 con prismáticos apuntando en dirección a la constelación del sur denominada Musca, que se encuentra relativamente próxima a 335 años luz de distancia. Sistemas de formación de planteas similares, apodados ´proplyds´, han sido recientemente descubiertos en Orion, en la que numerosos planetas emergentes deben sobrevivir a las hirvientes radiaciones de las brillantes estrellas vecinas.