La espiral extraordinaria en LL Pegasi

¿Qué es lo que creó la extraña estructura espiral de la izquierda? Nadie está seguro, pero seguramente está relacionado con una estrella de un sistema binario que está entrando en la fase de nebulosa planetaria, cuando expulsa su atmósfera exterior.
La enorme espiral tiene un tercio de un año luz de diámetro y da cuatro o cinco vueltas completas con una regularidad sin precedentes. Dado el ritmo de expansión del gas en espiral, aparece una nueva capa aproximadamente cada 800 años, el tiempo que tardan las dos estrellas en orbitar la una a la otra. El sistema estelar que la creó se conoce habitualmente como LL Pegasi, pero también AFGL 3068. La insólita estructura está catalogada como IRAS 23166 + 1.655.
La fotografía fue tomada en luz cercana al infrarrojo por el Telescopio Espacial Hubble. La razón por la que la espiral brilla es un misterio; la hipótesis más aceptada es que refleja la luz de estrellas cercanas.