IC 405: La nebulosa de la estrella llameante

Los rastros ondulantes de polvo y gas dan nombre a la Nebulosa de la Estrella Llameante. Los tonos rojos y morados de la nebulosa están presentes en diferentes regiones y son creados por diferentes procesos. La brillante estrella AE Aurigae , que puede verse a la derecha en la imagen, es azul y muy caliente, y emite una luz tan energética que repele los electrones del gas colindante. Cuando un protón recombina un electrón se suele emitir luz roja . La región de color morado es una mezcla de esa luz roja y de la luz azul emitida por AE Aurigae , pero a la que el polvo que la rodea refleja hacia nosotros. Las dos regiones se denominan nebulosa de emisión y nebulosa de reflexión , respectivamente. En la imagen de arriba vemos a la Nebulosa de la Estrella Llameante, conocida oficialmente como IC 405 , que se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia y abarca unos 5 años luz, siendo visible con un telescopio pequeño si miramos hacia la constelación de Auriga .