IC 418: La Nebulosa del espirógrafo

¿Qué es lo que crea la extraña textura de IC 418?
La nebulosa planetaria IC 418, llamada la nebulosa espirógrafo porque se parece a los dibujos de una herramienta de dibujo cíclico, muestra unos diseños que no se comprenden del todo; quizás están relacionados con los vientos caóticos procedentes de la estrella variable central que, en tan sólo unas horas, hacen cambiar el brillo de manera impredecible. Por el contrario, la evidencia indica que hace sólo unos millones de años IC 418 era probablemente una estrella similar a nuestro Sol. Hace tan sólo unos miles de años, IC 418 era seguramente una estrella gigante roja. Cuando se quedó sin combustible nuclear, sin embargo, la envoltura más exterior comenzó a expandirse dejando un núcleo remanente caliente destinado a convertirse en una estrella enana blanca (visible en el centro de la imagen ). La luz procedente del núcleo central excita los átomos que la rodean y hace que brillen.
IC 418 se encuentra a unos 2.000 años luz de distancia y tiene 0,3 años luz de diámetro. Esta imagen en falso color tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra detalles insólitos.